Qué es el ácido nítrico, la sustancia que provocó la explosión en la fábrica de Villa Bosch

Fue descubierto en el siglo XVII y se usa para fabricar fertilizantes y explosivos. Qué efectos produce en la salud.

Una explosión provocada por un derrame de ácido nítrico alertó en la tarde del jueves a los vecinos en Villa Bosch. Los operarios fueron autoevacuados y no hubo heridos ni internados.

Pero, ¿qué es ácido nítrico? Se trata de un líquido corrosivo, tóxico, que puede ocasionar graves quemaduras. Se utiliza para fabricar explosivos como la nitroglicerina y trinitrotolueno (TNT), así como fertilizantes como el nitrato de amonio. Su fórmula molecular es HNO3, que está conformado por pentóxido de dinitrógeno y agua y que normalmente se obtiene por oxidación catalítica del amoníaco.

Su apariencia es algo gelatinosa, es decir una solución transparente, espesa y muy corrosiva. En ciertas ocasiones, puede presentarse como un líquido opaco-amarillento e incluso, eventualmente, se puede tornar rojizo, dependiendo de la combinación de componentes químicos.

El vapor que emite este compuesto irrita las vías respiratorias, ocasionando ahogamiento, edema pulmonar, desgaste del sistema respiratorio y en algunos casos bronquitis crónica.

Descubierto en 1648, por el alquimista iraní Jabir Ibn Hayyan, cuando quemaba una mezcla de nitro, alumbre y sulfato de cobre, el ácido nítrico representa un componente peligroso que puede causar efectos nocivos para la salud:

Al contacto con la piel, puede propiciar un color amarillento en la epidermis, dermatitis y quemaduras severas.

-En forma retardada puede originar daños en el tracto respiratorio, así como también edemas pulmonares, bronquitis y neumonía.

-Los vapores del ácido nítrico contienen trazas de metales que se han relacionado con el cáncer en la laringe.

-Siendo una sustancia corrosiva es irritante para los ojos, provoca lagrimeo, erosión de la córnea e incluso ceguera.

-Causa graves ulceraciones y quemaduras en membranas o tejidos como la boca, garganta, esófago, estómago y erosión dental.

-Conduce al desarrollo de un pulso rápido y débil, dilatando el corazón e incluso originando la muerte por colapso circulatorio.

Quienes por el tipo o calidad de trabajo deban manipular ácido nítrico, deben evitar todo contacto de la sustancia con sus mucosas, como los ojos, boca, garganta, esófago y estomago, ya que sólo tocar los tejidos del ser humano, provoca serias quemaduras y las ulceraciones que esto conlleva.

Los efectos del ácido nítrico se perciben primero en los ojos de la víctima y en la piel en general, por lo que hay que llamar urgente a un médico para evitar que la acción del ácido actúa sobre el organismo, generando entre los primeros síntomas reacciones alérgicas en la piel, bronquitis y edemas pulmonares.