Cadmio

Las principales utilizaciones del cadmio en el medio laboral son las aleaciones con otros metales, fabricación de acumuladores eléctricos, pigmentos y como estabilizante en la industria del plástico.
Los alimentos pueden ser una fuente contaminante.

En Japón se produjo un brote epidémico de intoxicaciones, debido a la contaminación por cadmio del arroz y del aceite de soja, que se conoce con el nombre de la enfermedad de Itaï-Itaï.

El cadmio inhibe a los grupos SH que intervienen en la mayoría de procesos enzimáticos de nuestro organismo

La vía principal de absorción del cadmio es la respiratoria; una vez que pasa al torrente circulatorio, entre el 90 y el 95% se encuentra dentro de los eritrocitos y se fija a la hemoglobina y a la metalotionina, una proteína de bajo peso molecular rica en grupos SH. El cadmio tiene una vida media larga, de unos 15 años. La mayor parte se deposita en el hígado y en los riñones, y se elimina esencialmente por la vía renal, intestinal y por las faneras.

Por vía digestiva, ingestas de hasta 100 mg van a producir síntomas gastrointestinales, mientras que a partir de los 350 mg se considera que es potencialmente mortal.
Por vía inhalatoria, concentraciones ambientales superiores a los 200 µg/m³ inducen la “fiebre de los metales”, a partir de 500 µg/m³ aparece una neumonitis química y más allá de los 5.000 µg/m³ se considera que es mortal.

Intoxicación aguda

La ingesta oral ocasiona náuseas, vómitos, diarreas, y dolores abdominales.
La absorción por vía respiratoria puede producir desde un cuadro de hipertermia, (“fiebre de los metales”) hasta una neumonitis química y un edema agudo de pulmón, que incluso puede ser mortal.

Intoxicación crónica

Puede ocasionar pigmentación amarilla del esmalte en forma de anillos semiconcéntricos, alteraciones respiratorias en forma de rinitis, anosmia, bronquitis y enfisema.
La nefropatía cádmica se caracteriza por una tubulopatía proximal con una proteinuria anómala. La aparición de la proteinuria cádmica está generalmente asociada a cadmiurias que sobrepasan los 10 mµg/g.creatinina. También se pueden asociar alteraciones glomerulares.
Se considera al cadmio como un cancerígeno de pulmón y de próstata.

Las concentraciones máximas permisibles de cadmio son de 5 µg/L en sangre y de 5 µg/g de creatinina en orina.
También se utilizan los marcadores de daño renal. Las concentraciones de albuminuria deben de ser inferiores a 20 mg/L. Las concentraciones de beta-microglobulina y de la proteína transportadora del retinol en orina deben de ser inferiores a 300 µg/g de creatinina.

La gravedad queda definida por la intensidad del cuadro clínico.

En las intoxicaciones agudas por vía digestiva se puede administrar EDTA Ca Na₂ por vía intravenosa.

Prevencion

Los trabajadores expuestos al cadmio han de ser controlados y no deben permitirse concentraciones de cadmio > 5 µg/L en sangre y > 5 µg/g de creatinina en orina.
El TLV ambiental recomendado por la ACGIH es de 10 µg/m³.