Alcoholes

Los alcoholes son productos de amplia difusión en el ámbito social, doméstico e industrial. Sus características físicas (Tabla 1) y químicas (Tabla 2) los hacen idóneos como disolventes, desinfectantes, anticongelantes o estabilizantes.

Tabla 1
Características físicas de los alcoholes y glicoles

Tabla 2
Características químicas, utilización y fuentes de alcoholes y glicoles

Desde el punto de vista químico, son sustancias orgánicas alifáticas (de cadena no cíclica), caracterizadas por la presencia de un grupo funcional hidroxilo (-OH) enlazado directamente a un carbono terminal (alcohol primario) o intermedio de la cadena (alcohol secundario).
Los glicoles son alcoholes que poseen dos o más grupos -OH.
Los alcoholes más importantes en toxicología son el etanol, el metanol y el etilenglicol.

La intoxicación por etanol es, probablemente, la más frecuente en nuestro medio. Predomina en varones jóvenes.
Los otros alcoholes y glicoles, a pesar de ser productos de amplia distribución, producen intoxicaciones con poca frecuencia.
En nuestro país se han descrito casos aislados. En un estudio retrospectivo realizado en 5 hospitales del área de Barcelona y que abarcó 10 años, sólo se contabilizaron 16 intoxicaciones por metanol y 2 por etilenglicol.
El 75% de los intoxicados por metanol (foto) son mujeres de edad media

Todos los alcoholes y glicoles se metabolizan a través de la alcohol-deshidrogenasa hepática.
El etanol es tóxico por afectación directa del sistema nervioso central.
Los otros alcoholes producen toxicidad a través de sus catabolitos (Fig. 1)

Figura 1:
Metabolismo de los alcoholes

• Rápida absorción oral (< 30').
• Otras vías de entrada: respiratoria y cutánea (glicoles).
• No se unen a las proteínas plasmáticas.
• Bajo volumen distribución (0.6 L/Kg).
• Aumentan la osmolaridad sérica y el hueco osmolar*.
• Metabolización (Fig. 1).
• Alcohol deshidrogenasa hepática
• Producen ácidos que aumentan el hueco aniónico.
• Eliminación:
• 5-10 % del alcohol se elimina inalterado por vía renal
• Catabolitos por vía renal
• Etanol y metanol también tiene eliminación pulmonar.

Etanol (para conseguir etanolemia > 0.5 g/L)

• 25 ml de etanol puro
• 250 ml de vino
• 50 ml de whisky

Metanol

• Tóxica 30 ml (0.4 ml /Kg en niños)
• Mortal 60 ml (0.8 ml/Kg en niños)

Etilenglicol

• Tóxica 50 ml (0.7 ml /Kg en niños)
• Mortal 100 ml (1.5 ml/Kg en niños)

Etanol

• Síntomatología
• Progresiva y con excelente correlación con la etanolemia (Tabla 3), aunque hay individuos muy tolerantes.

Tabla 3
Síntomas de la intoxicación etílica aguda y su correlación con la etanolemia en individuos no telerantes (Modificado de Dubowski KM. Am J Clin Pathol 1980; 74: 749).

• Fase inicial de deshinibición, que puede evolucionar a la agitación con conducta agresiva, y posterior depresión de la conciencia.
• Exploración
• Vasodilatación facial
• Fetor alcohólico.
• Hiperemia conjuntival
• Arritmias auriculares
• Hipotensión en los casos graves
• El consumo crónico de etanol puede dar lugar a polineuriris, encefalopatía (foto), hepatopatía (foto 1 y foto 2) y miocardiopatía (foto) .

Metanol

• Intervalo libre de síntomas (12-24 horas)
• Aparato digestivo
• Náuseas, vómitos y dolor abdominal.
• Algunos pacientes desarrollan pancreatitis (confirmada por autopsia).
• Toxicidad ocular
• Visión borrosa, centelleos, escotomas.
• Disminución progresiva de la agudeza visual, con midriasis, hasta la ceguera irreversible por neuritis óptica (foto).
• Sistema nervioso central
• Cefalea, vértigo y agitación en los casos leves.
• Desorientación y coma con convulsiones en los más graves.
• Exploración:
• Respiración de Kussmaul
• Midriasis arreactiva.
• Fondo de ojo (foto): hiperemia retiniana, edema de papila, atrofia óptica
• TAC craneal (Fig. 2)

Figura 2
Tomografía axial computadorizada de una paciente intoxicada por metanol. A) TAC al ingreso, con contraste endovenoso, en la que no se ven lesiones cerebrales agudas. B) TAC sin contraste 4 días después, en la que se aprecia una hemorragia parenquimatosa a nivel de los ganglios de la base derechos y una hipodensidad de toda la sustancia blanca compatible con desmielinización.

– Analítica: acidosis metabólica y aumento de osmolaridad y hueco osmolar

Etilenglicol

• Intervalo libre 30 m-12 h
• Estadío I
• Borrachera inicial.
• Disminución conciencia.
• No hay fetor alcohólico
• Estadío II (12-24 h)
• Edema agudo de pulmón
• Hipotensión
• Arritmias
• Analítica: acidosis metabólica y aumento de osmolaridad y hueco osmolar.
• Hipocalcemia. Cristales de ácido oxálico en la orina.
• Estadío III (> 48 h)
• Insuficiencia renal aguda.